Más de 45 compuestos químicos fueron encontrados en
la fauna marina panameña, cuyas cualidades anticancerígenas y antipalúdicas son
un valioso recurso en la lucha frontal contra el cáncer y la malaria,
descubierta por biólogos del Instituto Smithsonian de Investigaciones
Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) con sede en Panamá, quienes junto
al Grupo de Colaboración Internacional para la Biodiversidad (ICBG, siglas en
inglés), integrados por estadounidenses y panameños, en conjunto con la
Universidad de Utah vienen realizando una serie de estudios desde hace años en
el Parque Nacional Coiba.
Instituto Smithsonian de Investigaciones
Tropicales
El Smithsonian desde 1923 viene realizando
investigaciones sobre la diversidad biológica de los trópicos en Panamá y es la
única dependencia de esta institución situada fuera de los Estados Unidos,
siendo hoy uno de los principales organismo en este campo en el ámbito mundial.
Su presencia en la República de Panamá está
asociada a los inicios de la construcción del Canal de Panamá, cuando en el año
de 1910 se les solicitó a los científicos del Smithsonian realizar un inventario
biológico de la nueva Zona del Canal.
Desde ese momento, toda la comunidad científica de
los Estados Unidos y del mundo concentra sus esfuerzos en investigar la
diversidad biológica tanto de la fauna como la flora encontrada en la zona, no
solo en Panamá sino en toda Latinoamérica.
Actualmente esta institución científica trabaja en
el Monumento Natural de Barro Colorado, una extensión de 54 kilómetros cuadrados que conforman la isla en donde
existen bosques y fauna casi intacta, un laboratorio marino y además cuenta con
una grúa de construcción ubicada a la entrada del río Chagres, en el Parque
Natural Metropolitano en la ciudad de Panamá, que permite observar el dosel de
los bosques tanto del Atlántico como del Pacífico.
El Parque
Nacional Coiba
Este parque, cuyas características son únicas, fue
el asiento durante muchos años de una de las principales cárceles del país, cuyo nombre rememora tiempos de incertidumbre y atropellos escenificados
por la población penal.
Luego de una serie de incidentes muy lamentables,
se logró mediante la Ley 44 del 26 de julio de 2004 aprobar el sitio como
Parque Nacional Coiba, cuya extensión es de 270.125 hectáreas, protegiendo así
los ecosistemas marinos, insulares y costeros en el Pacífico. Y que es muy
concurrido por nacionales y extranjeros que se maravillan por su poder de
atracción natural del área.
Los
compuestos químicos encontrados por el Smithsonian
Los científicos indicaron haber concentrado sus
estudios en las poblaciones de corales, esponjas, plantas, bacterias y hongos
asociados con erizos de mar, tunicados y peces presentes en el área de la isla
de Coiba.
En este lugar encontraron fuentes proveedoras de
químicos cuyo efectos anticancerígenos son promisorios, como las cianobacterias, llamadas algas azul verde, que producen la “Coibamida A”, un compuesto extremadamente activo contra las células cancerosas.
La Universidad de Panamá dio a conocer en el año 2009 que
había logrado aislar una sustancia llamada “coibanoles” la
cual se logró obtener a partir de hongos que crecen dentro de las hojas de
la Desmotes incomparabilis, una planta que únicamente se encuentra
en la isla de Coiba.
También se encontró la “veraguamida A”, un
compuesto cancerígeno nombrado así en honor a la provincia de Veraguas en
Panamá, y el “santacruzamate” utilizado como anti parasítico, alusivo a la isla
de Santa Cruz, en el Pacífico.
Una nueva
forma de gestión en la investigación científica
El grupo de científicos que fueron los descubridores
de los 45 compuestos químicos ha propuesto cambiar la forma en que se
comercializan los descubrimientos, ya que han considerado otorgar beneficios
económicos al país fuente de los recursos naturales, incluyendo derecho de
propiedad intelectual si los compuestos son desarrollados como medicamentos.
De todas formas, Panamá se beneficiaría con
estas investigaciones porque el programa del ICBG capacita a
los científicos panameños, crea infraestructuras de investigación como
laboratorios, contribuye a las listas de especies y promueve iniciativas de
conservación.
Los proyectos de investigación que son auspiciados
con fondos de los Institutos de Salud, la Fundación Nacional para las Ciencias
y el Departamento de Agricultura, todos de Estados Unidos, cuentan en la
actualidad con la participación del Smithsonian, el Instituto Oceanográfico de
Scrioos, la Universidad de California en Santa Cruz, Oregon State University y
la Universidad de Connecticut.
El cáncer y
sus distintas manifestaciones
El cáncer suele presentarse en cualquier área como
la piel o en el cuello uterino, el colon, la próstata, las mamas, y otros
lugares vitales del cuerpo humano.
A diferencia de las células normales, las cuales
crecen, se dividen y mueren, las células cancerosas continúan creciendo y
dividiéndose descontroladamente, y es muy difícil eliminarlas.
En Panamá los tumores malignos ocupan el primer
lugar entre las 10 causas principales de muerte, según estadísticas de la Contraloría General de la República,
registrando cánceres en el estómago, la próstata, las vías respiratorias, el
colon, recto y ano, las mamas y el hígado.
El cáncer suele atacar sin previo aviso, y cuando
esta enfermedad es diagnosticada ya ha afectado la salud del paciente, por lo
que es importante prevenirlo y hacerse los exámenes a tiempo.
Los estudios realizados por los biólogos del
Instituto Smithsonian en Panamá llenan las expectativas de lograr, junto a
otras investigaciones, la cura contra el cáncer que ataca a
millones de personas en el mundo.
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